Джо Флакко 38 лет, но он говорит, что чувствует себя 10-летним ребенком.

«Кливленд Браунс» благодарны за это юношеское чувство.

Флакко снова играет в НФЛ за команду «Браунс», пытающуюся пробиться в плей-офф, и его называют стартовым игроком на оставшуюся часть сезона, до конца которого осталось четыре игры.

В воскресенье, когда он обыграл квотербека Джексонвилля Тревора Лоуренса, Флакко забросил 26 из 45 на 311 ярдов и три тачдауна, в то время как «Брауны» сдержали «Ягуаров» 31–27 и прервали серию поражений из двух игр.

Защитник «Баффало Биллс» Джош Аллен (слева) и защитник «Канзас-Сити Чифс» Патрик Махоумс (15) пожимают друг другу руки после футбольного матча НФЛ в воскресенье, 10 декабря 2023 года, в Канзас-Сити, штат Миссури. «Биллс» выиграли со счетом 20–17 (AP Photo/Ed). Зурга)
Патрик Махоумс и «Канзас-Сити Чифс» остались в ярости после того, как дорогостоящий пенальти в офсайде свел на нет потенциальный победный тачдаун
Его игра не была безупречной – Флакко совершил перехват и проиграл во второй игре в стартовом составе «Кливленда» – но есть статистика, которая утешает болельщиков «Браунс»: 38-летний игрок является первым квотербеком франшизы, сделавшим три паса в тачдаун. не менее 30 ярдов в одной игре со времен Брайана Сайпа 21 декабря 1980 года.

«Сегодня было не очень приятно, и я был не лучшим на своем уровне, но именно эти тяжелые игры создают команды», — сказал Флакко своей команде в раздевалке.
Потенциально это одна из самых маловероятных сюжетных линий сезона НФЛ, в котором растет список стартовых квотербеков, выбывших из игры из-за травм.

«Ребята, вы заслужили право весь год играть в декабрьский футбол, и именно этим мы и занимаемся прямо сейчас», — сказал Флакко. «И вот как это иногда выглядит. В январе и феврале так и будет. Иметь психологическую выносливость, позволяющую проявить себя в такого рода играх, — вот из чего состоят победители».

Флакко должен знать. Благодаря «Браунс» он дожил до своего 16-го сезона в НФЛ, несмотря на то, что начал сезон на диване – и учитывая то, как закончился его предыдущий год.

Казалось, что игровые дни ветерана квотербека подошли к концу после разочаровывающего сезона 2022 года с «Нью-Йорк Джетс». Большую часть карьеры Флакко провел в стартовом составе соперника «Браунс» в дивизионе, «Балтимор Рэйвенс», где он провел свои первые 11 сезонов, в частности, выиграв Суперкубок XLVII.

«Я ценю, что вы, ребята, приняли меня», — сказал Флакко в воскресенье своим товарищам по команде. «Я чувствую себя там 10-летним ребенком».

Главный тренер «Браунс» Кевин Стефански после воскресной победы подтвердил, что «Флакко» выйдет в стартовом составе до конца сезона.

«Я думаю, что игрок, который уже существует и сделал такую же карьеру, как и он, может действительно положиться на свой опыт», — сказал Стефански.

«Опирайтесь на его игры, в которые он играл, на различные системы, в которых он играл. И он только что рассказал об этом футбольной команде, это лишь некоторые вещи, через которые он прошел, и теперь мы, как команда, прошли через это. В конце концов, это пойдет вам на пользу».

«Невероятно находиться там»
В 2023 году список травмированных квотербеков НФЛ не совсем отражает полный печально известный список всех стартовых квотербеков «Браунс» с 1999 года – их будет 37 с тех пор, как Флакко пришел к власти – но может показаться, что именно так.